השעון הצירקדי הראשי אשר מצוי במוח מסנכרן מיליוני שעונים הפזורים בכל תא ותא בגופנו. פרופ' אשר וחברי קבוצתו עוסקים בהבנה מולקולרית כיצד פועלים השעונים הצירקדיים ברמת התא ואברונים תוך תאיים, כיצד מסנכרן השעון המרכזי שבמוח את השעונים שבאיברי הגוף האחרים, ומהם יחסי הגומלין בין שעונים צירקדיים לתהליכים מטבולים שונים ולתזונה. לצד שאלות בסיסיות אלו למחקריו פורצי הדרך של פרופ' אשר בתחום השעונים הביולוגים השלכות חשובות בטיפול בתופעות פיזיולוגיות רבות כגון יעפת (ג'ט-לאג), הפרעות שינה, השמנת יתר, סכרת והזדקנות.

פרופ' גד אשר (ד"ר בעת הזכייה) החל ללמוד מתמטיקה במסגרת התוכנית לקידום מצוינות באוניברסיטת תל אביב, עבר בהמשך ללימודי רפואה וסיים אותם בהצטיינות. בזמן התמחותו ברפואה פנימית במרכז הרפואי ע"ש סוראסקי בתל אביב נרשם ללימודי תואר שלישי-מחקרי במחלקה לגנטיקה מולקולרית במכון ויצמן למדע. החל משנת 2006 הוא מקדיש את כל זמנו למחקר, תחילה באוניברסיטת ז'נבה ומשנת 2011 במכון ויצמן למדע, שבו הוא משמש חוקר בכיר במחלקה למדעים ביומולקולרים.

מחקריו של פרופ' אשר עוסקים בשעונים צירקדיים. שעונים אלה פועלים במחזוריות של כ-24 שעות, ומבקרים באופן יומי מגוון רחב של תהליכים פיסיולוגים בגופנו כגון: זמני ערות ושינה, שינוים יומיים בקצב הלב, בלחץ הדם, בתפקוד הכליות, בחום הגוף, ובהפרשות הורמונים.